Les chercheurs découvrent la clé d'un diagnostic précoce de l'autisme

Environ un enfant sur soixante-huit reçoit un diagnostic de trouble du spectre de l'autisme, qui peut être caractérisé par des problèmes sociaux, des problèmes de communication, des comportements répétitifs et même des retards cognitifs.

À l'heure actuelle, la plupart des enfants atteints d'autisme reçoivent leur diagnostic après l'âge de quatre ans. Les chercheurs croient qu'il serait plus utile de poser ce diagnostic beaucoup plus tôt dans la vie d'un enfant.

Dans le but de trouver la clé d'un diagnostic plus précoce, des chercheurs de l'Hôpital pour enfants malades de Toronto ont examiné les données génétiques de 3 000 familles nord-américaines et européennes. Finalement, les chercheurs ont développé une formule qui, selon eux, les aidera à calculer la probabilité génétique qu'un enfant développera l'autisme.

Selon le chercheur de l'hôpital Sick Kids, Stephen Scherer, les gènes uniques qui entraînent l'autisme peuvent être détectés durant le développement prénatal. "Nous sommes tombés sur le noyau de gènes nécessaires à la cognition humaine", a déclaré Scherer. "Ce sont ces segments de gènes qui sont activés très tôt dans le développement du cerveau et qui sont très fortement conservés dans l'évolution - ceux-ci sont presque toujours impliqués dans l'autisme."

Scherer, dont le rapport sur le sujet a été récemment publié par la revue Nature Genetics, dit que son équipe prévoit d'utiliser leurs découvertes pour développer un outil de diagnostic que les cliniciens partout dans le monde peuvent utiliser pour détecter l'autisme. Scherer dit qu'il s'attend à ce que l'outil soit disponible vers la fin de 2014.