De nouveaux cas de lèpre émergent en Floride

La lèpre est une condition complexe. Pour un, de nombreux humains ne sont même pas sensibles à la bactérie qui le cause. En raison d'une longue période d'incubation, ceux qui sont susceptibles peuvent acquérir les bactéries mais ne voient aucun symptôme pendant deux décennies.

La maladie affecte la peau, les nerfs, les voies respiratoires et les yeux. Au fil du temps, le tissu devient gravement endommagé, ce qui entraîne une défiguration et le développement de tumeurs semblables à des tumeurs.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, des cas de lèpre se rencontrent au Bangladesh, au Brésil, en Chine, en Côte d'Ivoire, en Éthiopie, en Inde, en Indonésie, à Madagascar, en Birmanie, au Népal, au Nigéria, aux Philippines, au Sri Lanka et en Tanzanie. En moyenne, ces pays voient environ 1 000 diagnostics de lèpre chaque année.

Mais cette maladie est rare aux États-Unis, ce qui explique pourquoi tant de personnes sont alarmées par l'émergence de trois nouveaux cas en Floride au cours des cinq derniers mois. On pense qu'au moins deux de ces personnes, qui vivent toutes dans le comté de Volusia, ont contracté la bactérie après avoir été en contact avec des tatous à neuf bandes, qui sont connus pour transporter mycobacterium lepra.

Bien que les cas de lèpre soient rares aux États-Unis, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent généralement une centaine de nouveaux cas chaque année, presque tous dans le sud du pays.

Dans l'ensemble, il y a eu seulement 2 300 nouveaux cas de lèpre aux États-Unis entre 1994 et 2011.