La pollution de l'air pourrait-elle augmenter l'anxiété?

Depuis un certain temps, on sait que l'exposition à la pollution de l'air peut avoir un impact dramatique sur notre santé physique. Mais cette nouvelle étude, menée par Melinda Power, chercheuse à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, montre qu'elle peut également avoir un effet sur notre santé mentale.

L'étude a porté sur 70 000 femmes âgées de 57 à 85 ans. On a posé aux femmes participant à l'étude des questions de base sur leur santé mentale, en portant une attention particulière à l'anxiété.

Les résultats de l'étude, tout comme sa méthodologie, étaient assez simples: les femmes qui vivaient dans des régions relativement polluées du pays étaient les plus susceptibles d'avoir des problèmes d'anxiété. Plus précisément, 15% des femmes dans les zones polluées présentaient des «symptômes élevés» d'anxiété mentale. Cela dit, Power a reconnu que cela ne signifiait pas que ces femmes souffraient de troubles anxieux.

Power admet qu'il pourrait y avoir beaucoup d'autres facteurs en jeu - tels que la pollution sonore. En d'autres termes, Power et son équipe ne peuvent pas encore dire avec certitude que la pollution de l'air est une cause directe d'anxiété, mais c'est néanmoins une découverte importante.

Michael Brauer, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, est d'accord. "C'est une recherche précoce", a déclaré Brauer. "C'est une découverte intrigante, mais vous ne pouvez pas tirer de conclusions d'une seule étude."

Cela dit, il est possible que la pollution provoque une inflammation du cerveau, intensifiant ainsi les problèmes de santé mentale existants. Pourtant, il est trop tôt pour dessiner ce lien.

"C'est biologiquement plausible", a déclaré Brauer. "Mais nous avons besoin de plus de recherche sur les mécanismes potentiels.