Thérapie génique utilisée pour construire un pacemaker biologique

La technique consiste à modifier les cellules musculaires afin qu'elles puissent délivrer un rythme cardiaque normal. Pour faire cet ajustement, les chercheurs ont utilisé un gène appelé TBX18, qui peut être utilisé pour aider à réguler le rythme cardiaque.

Jusqu'à présent, les tests sur les porcs sont revenus avec des résultats très positifs, les porcs souffrant de problèmes de bloc cardiaque réalisant une circulation régulière. En fait, il n'a fallu que deux jours pour que le gène TBX18 ait un impact notable sur les battements cardiaques des porcs, avec des rythmes normaux au bout de quelques jours.

Plus de tests sont nécessaires mais les chercheurs pensent que cette technique pourrait être utilisée pour remplacer les stimulateurs cardiaques mécaniques chez l'homme adulte. Le problème avec les pacemakers mécaniques est que certains receveurs souffrent d'infections graves après les avoir installés.

On estime que 300 000 Américains reçoivent des stimulateurs mécaniques chaque année.

C'est pourquoi Eugenio Cingolani, chercheur à l'Institut de cardiologie Cedars-Sinai, voit tant de promesses dans cette nouvelle thérapie génique.

"Plutôt que d'avoir à subir une implantation avec un dispositif métallique qui doit être remplacé régulièrement et peut échouer ou devenir infecté, les patients pourraient un jour être capables de subir une seule injection de gène et être guéri du rythme cardiaque lent pour toujours", a déclaré Cingolani.

Eduardo Marban, directeur de l'Institut de cardiologie Cedars-Sinai, affirme que cela pourrait marquer le début d'une nouvelle journée radieuse dans la recherche sur les maladies cardiaques.

"Ce développement annonce une nouvelle ère de la thérapie génique où les gènes sont utilisés non seulement pour corriger un trouble de carence, mais en fait pour convertir un type de cellule en un autre pour traiter la maladie", a déclaré Marban.